El Romani Temprano, también denominado en ocasiones como Proto-Romani Tardío, representa la etapa lingüística más reciente que sirvió como antecesor común para todas las variedades actuales de la lengua romaní. Debido a que no existen registros escritos directos de este periodo, su estructura y funcionamiento han sido reconstruidos por lingüistas basándose en las características compartidas por los diversos dialectos romaní modernos.
Se estima que el Romani Temprano fue hablado dentro de los límites del Imperio Bizantino, aproximadamente entre los siglos IX y X, y nuevamente entre los siglos XIII y XIV, antes de que el pueblo romá se dispersara por el resto de Europa.
Fonología
Consonantes y Vocalismo
Uno de los puntos de debate en la reconstrucción fonológica es el sonido designado convencionalmente como ř. Este sonido se originó a partir de las oclusivas retroflexas indoiranias. Se cree que en el Romani Temprano seguía siendo una retroflexa ([ɽr]), basándose en reflejos retroflexos preservados en al menos un dialecto y la diversidad de reflejos en otros, que incluyen vibrantes apicales geminadas [rː].
No obstante, investigadores como Yaron Matras sugieren la posibilidad de que el Romani Temprano ya hubiera desplazado el punto de articulación hacia una uvular, adquiriendo así la pronunciación [ʁ] característica del dialecto Kalderash moderno. Otras hipótesis plantean que podrían haber existido varias consonantes retroflexas, incluyendo una nasal y una lateral.
Acentuación
En el estrato léxico nativo, el acento recaía generalmente en la sílaba final (por ejemplo, čhavó, 'niño'). Sin embargo, existían excepciones basadas en la adición de ciertos sufijos que no se contabilizaban para la ubicación del acento:
- Marcadores de caso de Capa II: Como el sufijo -ke ('para').
- Marcadores vocativos y el marcador de presente/futuro -a.
- Marcador de remotitud -asi.
- Sufijo mediopasivo: Por ejemplo, díkh-jol ('es visto').
Esta particularidad se debía a que dichos sufijos fueron originalmente palabras independientes. En el caso de los verbos compuestos que terminaban en -d- ('dar'), el acento se mantenía en el primer miembro del compuesto (ej. váz-dav, 'levanto').
En el componente léxico extranjero (préstamos), las palabras podían estar acentuadas en cualquier sílaba según la lengua de origen (ej. fóros, 'ciudad'), pero al añadir sufijos nativos, la raíz adquiría el acento final siguiendo el patrón nativo (ej. forós-ke, 'para la ciudad').
Procesos Morfonológicos
El Romani Temprano presentaba una alternancia opcional entre las consonantes /s/ y /h/ en ciertos morfemas, un patrón heredado del indoiranio medio tardío. Esta variación se observaba en:
- La terminación de la segunda persona del singular -es seguida del sufijo -a (produciendo -eha frente al antiguo -esa).
- La terminación de la primera persona del plural -as ante -a (produciendo -aha frente a -asa).
- La terminación del caso instrumental plural después de vocales (-V-ha frente a -V-sa).
Mientras que algunos dialectos modernos han generalizado la variante /h/, otros han conservado la forma conservadora /s/ sin rastro de dicha alternancia.
Gramática y Morfología
La morfología del Romani Temprano se divide en dos estratos: el nativo (palabras heredadas y préstamos previos a la migración al Imperio Bizantino) y el extranjero (predominantemente préstamos del griego bizantino y algunas lenguas eslavas).
Morfología Nominal
El sistema nominal se caracterizaba por:
- Género: Dos géneros, masculino y femenino.
- Número: Singular y plural.
- Casos: Ocho casos distintos (nominativo, acusativo/oblicuo, vocativo, dativo, ablativo, locativo, instrumental y genitivo).
- Definición: Uso de un artículo definido para expresar la determinación del sustantivo.
La declinación de los sustantivos se organizaba en tres capas de morfemas gramaticales:
- Capa I: Restos de las terminaciones flexivas del indoiranio antiguo. Son morfemas portmanteau que expresan simultáneamente caso y número, variando según el género y la clase de declinación léxica.
- Capa II: Elementos que originalmente eran palabras independientes y se convirtieron en sufijos postpuestos que expresan únicamente el caso.
- Capa III: Adposiciones.
