El PATH es una vasta red de túneles peatonales subterráneos, pasarelas elevadas y senderos a nivel de calle que interconectan los rascacielos y torres de oficinas del centro de Toronto, Ontario, Canadá. Esta infraestructura conecta más de 70 edificios a través de aproximadamente 30 kilómetros de pasillos y áreas comerciales, facilitando el desplazamiento peatonal sin necesidad de salir a la superficie.
Hasta 2016, el Guinness World Records reconoció al PATH como el complejo comercial subterráneo más grande del mundo, con 371,600 metros cuadrados de espacio minorista y más de 1,200 locales comerciales. No obstante, en 2023, fue superado en longitud por la red Reso en Montreal. Se estima que más de 200,000 personas, entre residentes y trabajadores, utilizan el sistema diariamente.
Geografía y Conectividad
La red se extiende desde el Atrium on Bay (en la intersección de las calles Dundas y Bay) en su punto más septentrional, hasta Waterpark Place en Queens Quay, en su extremo sur. Los ejes principales de circulación corren mayoritariamente en sentido norte-sur, paralelos a las calles Yonge y Bay, mientras que el eje este-oeste principal sigue la trayectoria de la calle King.
Recientemente, el sistema ha experimentado una expansión continua alrededor de la Union Station. Las torres de CIBC Square se han integrado a la red, extendiéndola hacia el este mediante un puente peatonal que cruza la calle Yonge hacia el edificio Backstage Condominium, proporcionando acceso directo a la Union Station, el Scotiabank Arena y diversos edificios del Distrito Financiero.
Historia y Desarrollo
Orígenes y primeros túneles
El precursor histórico del sistema actual se remonta al año 1900, cuando la tienda departamental Eaton's construyó un túnel bajo la calle James para conectar su tienda principal en Yonge y Queen con el anexo de Eaton's. Este fue el primer sendero peatonal subterráneo de Toronto y sigue en uso hoy en día, conectando el Toronto Eaton Centre con el complejo de oficinas Bell Trinity Square.
Otro vínculo temprano fue creado en 1927 para unir la Union Station con el hotel Royal York. Aunque fue una pieza fundamental durante décadas, fue posteriormente reemplazado por una conexión más moderna entre el hotel Royal York y el Royal Bank Plaza, que continúa hacia la estación central.
Expansión urbana en el siglo XX
Durante la década de 1960, bajo la dirección del planificador urbano Matthew Lawson, la red se expandió significativamente. En aquel entonces, las aceras del centro de Toronto estaban saturadas y la construcción de nuevas torres de oficinas desplazaba a los pequeños comercios locales. Lawson impulsó la creación de centros comerciales subterráneos, asegurando que eventualmente quedarían interconectados.
El complejo Toronto-Dominion Centre, completado en 1967, fue pionero en la inclusión de espacios comerciales subterráneos diseñados para futuras expansiones. Aunque inicialmente la ciudad ayudó a financiar estas obras, la llegada de un consejo municipal reformista puso fin a esta práctica. Influenciados por las ideas de Jane Jacobs, los reformistas argumentaban que la vitalidad de una ciudad dependía de una vida callejera activa y que el comercio debía fomentarse a nivel de superficie en lugar de en centros comerciales cerrados. A pesar de esto, el sistema siguió creciendo debido a la demanda de los inquilinos de las torres de oficinas y al hecho de que los sótanos, anteriormente de bajo valor, se convirtieron en espacios comerciales altamente rentables.
Desarrollo en el siglo XXI
En 2007 comenzó la construcción de un túnel desde Scotia Plaza hasta el Bay Adelaide Centre, cerrando la última brecha en la ruta norte-sur paralela a la calle Yonge y optimizando el flujo peatonal.
En 2011, la ciudad de Toronto publicó un plan de expansión a largo plazo desarrollado por Urban Strategies Inc., que proyectaba la creación de 45 nuevos puntos de entrada y una extensión de la red hasta los 60 kilómetros.
En agosto de 2014, se inauguró una expansión hacia el sur que acercó la red al frente marítimo de Toronto, mediante un puente peatonal cubierto que conecta el Scotiabank Arena con RBC WaterPark Place en Queens Quay, cruzando el corredor de la autopista Gardiner Expressway.
Operatividad
El PATH opera las 24 horas del día, los 7 días de la semana, aunque es importante notar que algunos puntos de acceso específicos pueden tener horarios restringidos o permanecer cerrados durante los fines de semana.